지난해 열린 하동야생차문화축제 모습/하동군

경남 하동군을 대표하는 차(茶) 축제인 제29회 하동야생차문화축제가 다음 달 1일부터 5일까지 화개면과 악양면 일원에서 열린다.

‘차오르는 설렘, 하동에서’를 슬로건으로 내건 축제는 전통 다도부터 인공지능(AI) 기술을 접목한 어린이 체험까지 다채로운 프로그램으로 구성됐다. 전통 차 문화와 현대적 요소를 결합해 세대 간 공감대를 넓히는 데 초점을 맞췄다.

하동야생차박물관에서는 송·고려시대 다도구 120여 점을 전시해 차 문화의 역사적 흐름을 조명한다. 조선 후기 차 문화 부흥을 이끈 초의선사와 추사 김정희의 교류를 소재로 한 마당극도 선보인다. 이와 함께 대한민국 아름다운 찻자리 최고대회, 다례 경연대회, 티블렌딩 대회 등 전국 단위 행사도 이어진다.

먹거리와 체험 프로그램도 한층 강화됐다. 불가리아 출신 미카엘 셰프와 파티시에 노정희 씨가 참여하는 쿠킹쇼가 열리고, 하동 특산물을 활용한 음식 부스와 티푸드 전시도 운영된다.지리산 일대에서는 차밭을 걸으며 음악을 즐길 수 있는 프로그램과 포토존이 마련돼 자연 속에서 축제를 만끽할 수 있다. 특히 어린이날이 포함된 황금연휴 기간에 맞춰 AI 미션 수행형 체험 ‘키자니아GO’와 야생차 캡슐 보물찾기 등 가족 단위 관람객을 위한 맞춤형 행사도 준비됐다.

올해 축제는 ‘즐기되 지키는’ 친환경 운영을 지향한다. 군은 축제 기간 푸드존 전역에 다회용기를 도입해 일회용품 사용을 줄이는 ‘친환경 축제’를 구현할 방침이다.

군 관계자는 “가정의 달을 맞아 하동을 찾는 관광객들에게 야생차의 깊은 풍미와 특별한 봄날의 추억을 선사할 수 있도록 준비에 만전을 기하겠다”고 말했다.