중동에서 벌어진 전쟁 여파로 기름값이 급등하는 가운데 검찰이 정유사 간 ‘짬짜미’ 정황을 포착해 강제수사에 나섰다.

서울 시내 주유소 모습. 연합뉴스

23일 법조계에 따르면 서울중앙지검 공정거래조사부(나희석 부장검사)는 이날 SK에너지·GS칼텍스·에쓰오일·HD현대오일뱅크와 사단법인 한국석유협회를 압수수색했다. 이들은 국내에 유통되는 유류와 석유제품 가격을 임의로 올리거나 동결하기로 사전 협의하는 등 담합한 혐의를 받는다.

이번 압수수색은 정성호 법무부 장관이 유가 담합을 엄정하게 대응하라고 지시한 뒤 검찰이 자체 분석 정보를 바탕으로 단행한 것으로 전해졌다. 앞서 이재명 대통령은 지난 9일 미국의 이란 공격 직후 국내 유가가 뛸 기미를 보이자 “어려운 시장 환경을 악용해 부당 이익을 취하려는 세력에 대해서는 엄단해야 한다”며 “정유사와 주유소의 담합 매점매석 사재기 등 불법 행위는 철저하게 단속하고 위반할 경우 그로 인해 생길 이익의 몇 배에 해당하는 엄정한 제재를 할 필요가 있다”고 지적했다. 정 장관도 유가 담합을 “국민의 고통을 폭리의 기회로 삼으려는 반사회적 중대 범죄행위”라고 비판하면서 대검찰청에 엄정 대응을 지시했다.검찰은 과거 유가 변동 폭이 컸던 시기도 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.