경남 창원시가 ‘롯데백화점 마산점(사진)’ 폐점 이후 1년 7개월 넘도록 건물과 부지의 활용 방안 모색에 제자리걸음이다. 민간 주도로 매각이 이뤄질 수밖에 없는 상황에서 실물경기 침체 등이 발목을 잡으면서 주변 상권에 이어 도심 기능마저 점차 쇠퇴하는 게 아니냐는 우려가 커진다.
18일 창원시에 따르면 2015년 문을 연 롯데백화점 마산점은 매출 부진을 이유로 2024년 6월 30일 영업을 종료했다. 2023년 전국 32개 지점 중 가장 낮은 740억 원까지 떨어졌기 때문이다.

유동 인구가 많은 원도심 중앙에 자리잡은 지하 5층~지상 20층(연면적 9만7915㎡) 규모의 마산점은 간선도로, KTX마산역과도 인접해 뛰어난 교통입지를 자랑한다. 여기에 마산어시장이나 신포동·오동동 상권 등을 끼고 있어 그간 지역 랜드마크 역할을 수행해 왔다. 그러나 지속적인 인구 감소와 고령화 등으로 상권이 상남동 등 신도시로 이동하면서 결국 폐점으로 이어졌다.문제는 소상공인이 주를 이루는 주변 상권 침체가 가속화한다는 데 있다. 지난해 8월 중소기업중앙회 경남본부가 소상공인 300명을 상대로 벌인 조사에서 88%가 이런 문제를 겪는다고 응답할 정도다.

이에 시는 지난해 4월 9개 부서가 참여하는 전담 TF팀을 구성, 대안 모색에 집중해 왔다. 그러나 시는 최근 마산점 건물이 KB자산운용 소유이고 막대한 혈세 투입이 예상된다며 ‘민간이 주도하고 공공이 지원하는 방식’을 현실적인 해법으로 내세운 상태다. ‘비용 추계 연구’를 벌인 결과 부지 매입비 400억 원, 리모델링 비용 200억 원 등이 필요한 것으로 추산됐다. 여기에다 운영비로는 매년 510억 원이 책정됐다. 이 연구에선 창원외국인근로자지원센터(9층) 등 공공시설을 이전하고, 마산만을 바라보는 전망대카페(20층) 등을 구축해 민간이 운영하는 방안 등이 제안됐다.