- 세계일주 30개국 선수단 내달 방문
- 복합해양레저관광 명소 거듭날 것

“경남 통영이 세계 요트 시장 네트워크에 공식적으로 당당하게 이름을 올리는 계기가 될 것으로 확신합니다.”

정원주 경남요트협회장이 내달 열리는 기항지 행사 준비 상황을 설명하고 있다. 박현철 기자

11개월 동안 7만4000㎞를 항해하는 ‘클리퍼 세계일주대회’에 참가한 세계 각국의 요트 선단(10척, 30개 국 250여 명)이 다음 달 16일부터 22일 사이 경남 통영에 기항한다. 우리나라 최초로 이 대회를 유치한 경남도와 통영시는 본격적인 손님맞이 준비에 벌써부터 분주하다.

통영 기항지 행사를 총괄하는 정원주(54) 경남요트협회장은 “선수단을 맞이하는 환영식, 중국 청도~한국 통영 구간 시상식, 해양레저포럼, 요트투어, 국제VIP리셉션 등 국내·외 요트인과 관광객이 함께하는 축제를 알차게 준비하고 있다”고 설명했다.

행사 중 하나인 중국 청도~한국 통영 구간 시상식은 통영에 앞선 기항지가 중국 청도였기 때문이다. 이 대회는 기항지마다 순위 시상식을 가진다. 이들 요트 선단 중에는 ‘경남통영호’가 입항한다. 정 회장은 주최 측인 영국 클리퍼사와 협의를 통해 ‘경남통영호’를 팀 파트너 자격으로 이 대회에 참가시킨 장본인이다.

정 회장은 “경남통영호는 선체에 ‘경남(Gyeongnam)’과 ‘통영(Tongyeong)’을 새기고 전 세계 주요 항구를 순회하며, 경남과 통영을 전 세계에 알리는 홍보대사 역할을 톡톡히 하고 있다”고 전했다.‘경남 통영호’는 70피트(길이 21.3ｍ)의 대형 세일링요트로, 영국 출신의 전문 선장 루 부어만이 이끈다. 정 회장은 “기항지 행사는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어, 세계 각국의 참가자와 미디어를 통해 통영의 해양 문화와 도시 브랜드를 국제적으로 확산시키는데 그 의미가 있다”고 강조했다.

이번 대회는 100여 개국에 중계·홍보돼 통영의 빼어난 자연경관과 해양 문화를 알리는 계기가 될 것으로 기대된다. 앞서 경남요트협회는 경남도·통영시와 함께 통영을 세계적인 복합해양레저관광도시로 도약시키기 위한 ‘통영 알리기’ 전략적 차원에서 이 대회를 어렵사리 유치했다.

정 회장은 “통영 기항지 행사의 해외 미디어 노출로 통영 브랜드 상승을 통한 다양한 국제요트대회와 해양 관련 산업 유치로 이어질 수 있는 기반이 마련될 것”이라고 힘줘 말했다. 이를 위해 일회성 행사로 끝내지 않고 연속 유치를 통해 세계 요트인들과 꾸준한 파트너십을 구축하고 지속가능한 요트 도시로 발전시키겠다는 포부다.

대회 유치는 지역경제와도 직결된다. 행사 기간 선수와 대회 관계자 등 세계 각국에서 5000여 명이 통영을 찾아 숙박·요식업·관광 소비 등으로 지역 상권에 500억 원 규모의 경제 파급효과가 예상된다. 이 대회는 1996년부터 격년으로 열리는 세계 최대·최장거리 무동력 요트대회다. 지난해 8월 영국 출정식을 시작으로 스페인 우루과이 남아프리카 호주 중국 대한민국(통영) 미국 파나마를 거쳐 다시 영국으로 귀항하는 세계를 일주한다.

정 회장은 “클리퍼 대회를 통해 대양 항해전문(RYA) 강사 육성시스템을 도입 운영하는 국내 유일의 국제자격 발급 및 교육기관으로 성장시켜 나가겠다”며 “통영을 글로벌 복합해양레저관광도시로 성장시키는데 모든 힘을 보태겠다”고 약속했다.

통영시 도산면에서 수산물가공유통업체인 빅마마씨푸드㈜를 운영 중인 그는 지역 취약계층을 위한 성금 전달과 인재육성자금 기탁 등 지역사회 공헌활동을 지속적으로 실천하고 있다.