- “사정 어렵다면서 계 더 만들어”
- 피해자 주장 100명 생활고 호소

부산 동래구 일대에서 최소 수십억 원에서 최대 200억 원대로 추산되는 대규모 ‘곗돈 사기’ 사건이 발생해 경찰이 수사에 착수했다. 자녀 결혼자금부터 노후자금까지 맡겼던 피해자들은 1년 가까이 돈을 돌려받지 못해 극심한 생활고를 호소한다.

부산 동래경찰서 전경. 국제신문DB

부산 동래경찰서는 사기 및 횡령 혐의로 계주 A(여·60대) 씨를 상대로 접수된 고소장이 지난해 12월부터 현재까지 약 20건에 달한다고 2일 밝혔다.

하지만 이는 빙산의 일각이다. 취재진이 만난 약 30명에 이르는 피해자 모임에 따르면 추정된 피해자만 100여 명, 피해 규모는 최대 200억 원대에 이를 것으로 추산된다.

이른바 ‘만사형통계’로 불린 이 모임은 길게는 15년 이상 유지되며 지역 사회에서 공고한 신뢰를 쌓아왔다. A 씨는 이 신뢰를 바탕으로 한 번에 10개가 넘는 계모임을 문어발식으로 운영했다.

그러나 지난해 4월, A 씨는 돌연 “사정이 어려우니 곗돈을 절반만 받아달라”며 지급 유예를 선언했다. 우선 계모임을 유지하는 게 옳다고 생각한 피해자들은 이 요청에 동의했다. 그러나 이때부터 사실상 계비 지급이 중단됐다.

피해자들의 사정은 절박하다. 약 2억6000만 원을 받지 못했다는 피해자 B 씨는 “생활비는 물론 계를 통해 향후 아들 결혼 자금까지 준비했는데 물거품이 됐다”고 울먹였다. 2억2000여 만 원을 못 받았다는 C 씨는 “지난해 4월 운영이 어렵다고 밝힌 이후에도 A 씨는 3개의 계를 더 만든 것으로 안다”며 “사실상 변제 의사가 없었던 것”이라고 토로했다.

또 다른 피해자 D 씨는 “지난해 4월 사건 이후 화를 낸 계원한테는 돈을 먼저 주는 등 변제 기준도 천차만별”이라며 “정황상 A 씨에게 가담한 다른 이들도 있는 것으로 보인다”고 전했다.

피해자들의 거센 항의에 A 씨 측은 지난달 설명회를 개최했으나, 구체적인 변제 계획 대신 “약정한 금액을 지급하지 못한 점을 사과하고 피해 최소화에 노력하겠다”며 “모든 수단을 동원해 채권 확보에 최선을 다하겠다”는 식의 원론적인 각서 한 장을 내미는 데 그쳤다. 피해자들은 시간을 벌기 위한 수단으로 보고 강력한 처벌과 재산 압류를 촉구하고 있다.

경찰은 사안의 심각성을 고려해 수사력을 집중하고 있다. 경찰 관계자는 “계속해서 피해자들에게서 사건이 접수되고 있다”며 “출석 요구 등 수사를 진행하고 있다”고 밝혔다. 본지는 A 씨의 입장을 직접 듣기 위해 수차례 전화 등 연락을 시도했으나 닿지 않았다.