“10년 동안 마을에서 어린 아이 울음소리 한번 들리지 않았습니다. 그래서 예쁘고 깨끗한 마을을 만들면 젊은 사람의 선택을 받는 마을이 되리라 생각합니다.”

창원시 동읍 모암1구마을 노인들이 운영하는 카페 앞에서 전한섭, 김예경 부부가 환하게 웃고 있다. 이종호 기자

전한섭 이장은 창원시 동읍 모암 1구 마을을 생기가 넘치는 마을로 만들기 위해 2014년부터 이장을 맡아 동분서주하고 있다.

그는 이장을 맡기 전인 2013년 청천벽력과도 같은 위암 판정을 받아 수술을 했다. 하지만 수술 후 항암치료를 받는 고통 속에서도 고향인 1구마을을 ‘찾고 싶은 살기 좋은 마을’로 만들기 위해 지금도 쉬지 않고 달리고 있다.

이같이 전 이장이 1구 마을 명품화에 전력을 다할 수 있는 이유는 전폭적인 지원을 아끼지 않는 부인 김예경(57) 씨가 뒤를 받치고 있기 때문이다.파워 블로거이자 대구 대신대 객원교수인 김 씨는 시간이 나면 곧장 마을 카페로 나가 노인들의 일손을 거드는가 하면 마을회관에서 운영하는 프로그램 강사로도 활동 중이다.

전 이장은 “변해야 살아 남는다. 규모가 작은 자연부락이라고 그대로 안주하면 결국에는 모두가 떠날 것이다. 공동체 의식을 갖고 서로의 힘을 조금씩 보태 마을을 바꿔 나간다면 마을에서 어린 아이의 울음소리도 다시 듣게 될 것으로 믿는다”고 말했다.

이종호 기자