벌써 30분째다. 대리운전기사 김모(46) 씨는 휴대전화만 뚫어져라 쳐다봤다. 빨리 배차가 돼 운행에 나서고 싶은 마음이 굴뚝같다. 그러나 김 씨와 함께 지난 8일 밤 10시께 부산 연제구 연산동 연산교차로 500m 근방에 있었던 같은 회사 소속 대리운전기사는 19명이나 됐다. 도착한 순서대로 배차되는 게 아니다. 고객이 요청한 곳에서 가까운 데 있는 기사 중 위성에 의해 무작위로 선별된 한 사람에게 배차지시가 내려진다. 아직 수요일인 탓에 술 마신 뒤 대리운전을 이용하는 고객은 적었다. 반면 근처로 대리운전기사들이 계속 몰려들어 대기시간은 길어졌다. 김 씨는 길거리에서 오들오들 떨며 배차지시가 내려지기만을 기다렸다. 그가 잠시 몸을 녹일 수 있는 곳은 아무 데도 없었다. 실시간 상황을 스마트폰으로 확인하므로 김 씨는 늘 전화를 손에 쥐고 있다. 장갑을 낀 채로는 스마트폰이 작동하지 않기 때문에 그는 늘 맨손이다. 이 시간 부산의 수은주는 영하 3도를 기록했다.

■ "막장에 들어가는 심정으로 일"

부산시에 따르면 트리콜과 구구콜, 오천콜 등 지역 대리운전업에 종사하는 기사들은 5000여 명에 이른다. 많은 사람이 대리운전에 종사하고 있지만 이들에 대한 사회적 관심은 적다. 이에 따라 대리운전기사 복지 개선에 부산시 등이 나서야 한다는 지적이 일고 있다. 대리운전기사는 물론 사기업에 속해 있지만 '술 취한 시민의 발' 노릇을 한다는 점에서 일정 부분 공익적 기능을 하고 있다. 그런 까닭에 버스 준공영제나 회사택시 감차 지원 같은 정책적 개입은 못하더라도 추위에 떨지 않고 일할 수 있는 최소한의 복지 배려는 있어야 한다는 얘기다.

이모(54) 씨는 4개월 전 대리운전 일을 시작했다. 소규모 제조업체 사장으로 10여 명의 직원을 거느렸지만 1년여 전 사정이 급격히 악화돼 문을 닫았다. 늦은 나이라 다른 곳에 취업은 쉽지 않았다. 25년 전 운전대를 잡은 그가 자신 있는 건 운전뿐이었다. 택시는 입사조건이 까다로웠고 보수도 적었다. 그는 막장에 들어가는 심정으로 이 일을 택했다. 이 씨는 "사실 운전만 해주면 돈을 쉽게 벌 줄 알았다"며 "술 취한 이들의 인격모독 등 많은 어려움을 감내해야 한다. 그중 가장 힘든 건 물러갈 줄 모르는 이 추위다"고 했다.

그는 오후 6시부터 다음 날 오전 5시까지 일한다. 고객 차를 운행하는 시간 외에는 대부분의 시간을 밖에서 보낸다. 그는 운행 후 대기시간이 제일 곤혹스럽다. 가까운 시내 운행 뒤에는 곧바로 또 다른 배차지시가 이어질 때가 잦다. 그러나 김해와 강서구 등 먼 곳까지 가게 되면 돌아올 방법을 찾느라 애를 먹는다. 버스가 끊긴 늦은 밤이면 그가 선택할 수 있는 건 두 가지뿐이다. 무작정 그 인근 지역 배차를 기다리거나, 회사 픽업차를 불러야 한다. 외딴 곳에 배차가 될 리 만무하고 회사 픽업차가 오는 데도 많은 시간이 걸린다. 택시를 타면 수익금보다 많은 택시비를 내야 한다.

■ 부산 전역서 몸 녹일 쉼터 4곳뿐

이날 밤 11시께 박모(52) 씨는 부산 북구 화명동 한 편의점에서 잠시 몸을 녹였다. 그의 얼굴에는 낭패감과 허탈함이 서려있었다.  중구 남포동에서 배차지시를 받고 멀디 먼 화명동까지 부산의 동서를 가로질러 달려왔지만 고객과 연락이 닿지 않았기 때문이다. 그는 "이런 날은 콜 받는 걸 포기해야 한다"며 "회사에서 고객을 놓쳤다는 이유를 들어 콜을 잘 넣어주지 않는다"고 했다.

회사에서도 고생하는 기사의 노고를 모르는 게 아니다. 따뜻한 차와 온열기를 이용할 수 있도록 천막으로 만든 혹한기 쉼터를 마련했다. 그러나 이런 곳은 부산 전 지역을 통틀어 네 곳에 불과하다. 김성관 오천콜 대리운전 대표는 "더 많은 복지를 제공하고 싶지만 업체 사정상 무리가 따른다"며 "정부와 시가 대리운전업을 양성화시켜 쉼터 운영 등 기사들에 대한 복지를 강화해주면 좋겠다"고 했다.

이에 대해 시는 곤혹스럽다는 견해를 내비쳤다. 시 교통정책 담당은 "이들에 대한 관련 법령이 전혀 없는 상황에서 시가 독단적으로 예산을 투입할 수 없는 것 아니냐"며 "국회가 법령을 제정하면 적극 이들의 지원 방안을 검토하겠다"고 말했다. 또 쉼터 운영방안에 대해서 "택시기사 휴게소와 관광안내센터를 임시로 쓸 수 있겠지만 여러 부처와 협의를 거쳐야 할 것"이라고 덧붙였다.