지난 21일 서울의 한 주유소에서 이용객이 차량에 주유를 하고 있다. 연합뉴스

이달 셋째 주 전국 주유소의 휘발유와 경유 평균 가격이 모두 8주 만에 하락세로 돌아섰다.

가격 억제 정책인 석유 최고가격제가 두 달 넘게 시행 중인 상황과 무관치 않은 결과로 분석된다.

다만 기름값 자체는 두 제품 모두 리터(ℓ)당 2000원을 상회하는 등 중동전쟁 이전과 비교해 여전히 높은 수준이다.

23일 한국석유공사가 운영하는 유가정보 공시 서비스 ‘오피넷’에 따르면 이달 셋째 주(17~21일) 전국 주유소에서 판매된 보통휘발유(이하 휘발유) 평균 가격은 2011.33원(이하 ℓ당)으로 전주보다 0.42원 떨어졌다.

주간 기준 휘발유 가격이 하락세(전주 대비)를 보인 것은 지난 3월 넷째 주 이후 8주 만이다. 다만 하락 폭은 미미한 수준에 그쳤다.

아울러, 이는 말 그대로 ‘평균값’이어서 소비자가 실제 체감하는 가격은 더 높을 수 있다.

이달 셋째 주 경유 평균 가격도 2005.89원으로 전주보다 0.30원 내려갔다. 역시 8주 만에 하락세로 돌아섰다.

지역별로 보면 전국에서 기름값이 가장 비싼 편에 속하는 서울의 경우 이달 셋째 주 휘발유와 경유 평균 가격은 각각 2051.37원과 2039.61원을 기록했다.

전주와 비교해 휘발유는 0.42원 하락했고 경유는 0.03원 올랐다.두 석유제품 모두 변동 폭이 정체 상태이기는 하지만 가격 자체만 보면 여전히 높은 수준이다.

부산에서는 휘발유와 경유 평균 가격이 각각 1997.88원과 1992.43원으로 전주보다 각각 0.48원과 0.54원 내려갔다. 모두 8주 만의 하락세다.

중동전쟁 발발 직후 무섭게 치솟던 기름값이 이처럼 ‘하락’ 또는 ‘상승 둔화’ 국면을 맞은 것은 석유제품 최고가격제 영향이 크게 작용했다.

석유제품 최고가격제는 국제유가 급등 등으로 국내 휘발유·경유 가격이 치솟을 우려가 있을 때 산업통상부 장관이 정유사 공급가격에 최고가를 설정·고시해 가격 급등을 억제하는 제도다. 다만 실제 주유소 기름값은 최고가격보다 높게 형성된다. 주유소가 정유사 공급가격에 운영비와 마진을 더해 판매하는 구조이기 때문이다.

앞서 정부는 지난 21일 “5월 22일 0시부터 적용되는 6차 최고가격을 보통휘발유 기준 ℓ당 1934원, 경유와 등유는 각각 1923원과 1530원으로 확정했다”고 밝혔다.

이는 ▷2차(지난 3월 27일~4월 9일 적용) ▷3차(4월 10~23일) ▷4차(4월 24일~5월 7일) ▷5차(5월 8~22일) 최고가격과 모두 같은 수치다. 2차 최고가가 시행된 지난 3월 27일 이후 두 달 넘게 변하지 않은 셈이다.

정부는 “(지난 7일) 5차 최고가격 지정·발표 이후 중동전쟁이나 국제유가에 특별한 변화가 없는 상황”이라며 “물가 상승으로 국민 부담이 이미 커진 상황에서 민생 안정을 최우선으로 고려해 이번에도 동결을 결정했다”고 설명했다.

다만 미국·이란 간 종전 협상 난항으로 국제유가가 불확실성을 다시 키우면 국내 주유소 기름값에 추가 상승 압력으로 작용할 것이라는 전망도 나온다.