지난 8일 서울시내에 있는 한 주유소 모습. 연합뉴스

중동 사태에 따른 국제유가 급등과 맞물려 그동안 가파르게 오른 국내 기름값이 휘발유와 경유 모두 20여일 만에 하락세(전날 대비)로 전환됐다.

정부가 이르면 이번주 ‘석유 최고가격 지정제’를 시행할 예정인 가운데 유류 가격의 불확실성이 조금이나마 해소될 수 있을지 주목된다.

11일 한국석유공사가 운영하는 유가정보 시스템 ‘오피넷’에 따르면 이날 오전 10시 기준 전국 주유소에서 판매되는 휘발유 평균 가격은 1906.43원(이하 ℓ당)으로 전날보다 0.52원 떨어졌다.

소폭이기는 하지만 일간 기준 국내 휘발유 평균 가격이 하락세를 보인 것은 지난달 19일 이후 20일 만이다. 이는 말 그대로 ‘평균값’이어서 소비자가 실제 체감하는 가격은 훨씬 높을 수 있다.

경유 평균가도 이날 오전 10시 기준 1930.74원으로 전날보다 0.88원 내려갔다. 역시 지난달 18일 이후 처음으로 떨어졌다. 다만 경유가 휘발유 가격보다 높은 현상은 여전히 지속된다.

서울지역 기름값도 하락세로 돌아섰다. 휘발유 기준 1956.76원으로 전날보다 10.25원 급락했다.

부산에서는 이날 오전 10시 기준으로 휘발유 1882.59원, 경유 1903.19원을 기록 중이다. 지난 10일과 비교해 각각 1.16원과 0.69원 하락했다.

국내 기름값이 하락세로 돌아선 것은 한때 배럴당 100달러를 넘어섰던 국제유가가 현재 80달러대까지 떨어졌기 때문으로 일단 분석된다.10일(현지시간)만 해도 런던 ICE선물거래소에서 5월 인도분 브렌트유 선물 종가는 배럴당 87.8달러로 전장보다 11% 떨어졌다.

미 뉴욕상품거래소에서 4월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI) 선물 종가도 배럴당 83.45달러로 전 거래일보다 11.9% 급락했다.

지난달 말 본격화한 중동 사태가 예상보다 빨리 끝날 것이라는 낙관론이 부상한 데 따른 결과다. 도널드 트럼프 미 대통령은 전날 CBS 방송과의 전화 인터뷰에서 이번 전쟁을 놓고 “마무리 수순”이라고 말했다.

석유 최고가격 지정제 예고 등 정부의 ‘압박’도 영향을 미친 것으로 보인다. 일부 주유소들이 가격 인상을 자제하는 결과로 이어졌다는 분석이 나온다.

한편 정부는 중동 사태로 급등하는 국내 기름값을 잡기 위해 가격을 일정 수준 이상으로 올리지 못하도록 하는 ‘석유 최고가격제’를 이번주 시행한다.

국제 시세에 일정 마진을 더해 정유사의 공급가 상한선을 정하는 방식이 유력하게 검토된다. 이와 관련해 주무 부처인 산업통상부는 석유 최고가격제 도입을 위한 관련 고시 제정 절차에 착수했다.

앞서 이재명 대통령은 지난 9일 비상경제점검회의에서 “최근 과도하게 인상된 석유제품에 대해 최고가격제도를 신속하게 도입하고 과감하게 시행하라”고 지시했다.

이 제도가 시행되면 1997년 유가 자유화 조치 이후 정부가 시장 가격에 직접 개입하는 30년 만의 첫 사례가 된다.