한국형 발사체 누리호(KSLV-II) 4차 발사가 27일 01시 13분 이뤄졌다.

한국형발사체 누리호가 27일 새벽 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있다. 이번 누리호 4차 발사에는 무게 516㎏ 주탑재위성 ‘차세대중형위성 3호’와 부탑재위성 12기 등 총 13기 위성이 실렸다. 한국항공우주연구원 제공

우주항공청과 한국항공우주연구원(항우연)은 27일 2년 3개월 만에 이 시각에 누리호 4차 발사를 성공했다고 밝혔다. 누리호가 새벽에 발사된 것은 처음이다. 3단 발사체인 누리호는 이날 오전 01시 15분에 1단이 분리됐고 고도 100㎞를 통과했다.

01시 16분에 고도 200㎞를 통과했고 페어링(발사체 제일 위쪽의 덮개)이 분리됐다. 01시 17분에 2단 엔진이 정지된 후 2단이 떨어져 나갔다. 누리호는 이후 주어진 절차에 따라 정상적으로 운항했고 01시 17분에 고도 300㎞를 통과했다. 01시 20분에 고도 500㎞를 통과했다.

누리호는 발사 11분 만인 27일 01시 24분 고도 600㎞에 도달했다. 1분 뒤 3단 엔진이 정지됐고 태양동기궤도(SSO, Sun-Synchronous Orbit) 투입에 성공했다. 태양동기궤도는 인공위성이 지구 표면의 특정 지점 상공을 매일 같은 시각에 통과하도록 설계된 특별한 궤도다.

누리호는 01시 26분 고도 600.373㎞에서 주탑재위성인 차세대중형위성 3호가 13개 탑재 위성 가운데 처음으로 분리했다. 차세대중형위성 3호는 경남 사천에 본사를 둔 한국항공우주산업(KAI)이 개발 총괄을 맡았다. 위성 내 탑재체는 한국천문연구원, 인공위성연구소, 한림대학교가 각각 개발했다. 무게 577.5㎏인 이 위성은 태양동기궤도를 1년간 운항하며 우주용 광시야 대기광 관측 카메라(천문연), 중형위성 탑재 바이오 캐비넷(한림대), 우즈플라즈마-자기장 측정(인공위성연구소)을 1년간 수행한다. 이날 새벽에 누리호가 발사된 것은 차세대중형위성 3호가 지구 궤도에서 오로라를 관측하기 위해서다. 누리호는 27일 01시 27분 부탑재위성인 큐브위성 1, 2차 분리도 성공한 것을 시작으로 큐브위성들은 20초 간격으로 차례로 분리됐다. 이날 분리(사출)된 큐브위성은 총 12기였다. 01시 28분 총 12기 위성이 모두 분리에 성공했다.

항우연은 발사 19분 만인 01시 32분 발사체 추적을 종료했다고 선언했다. 발사체 추적이 종료된 것은 누리호가 위성을 싣고 태양동기궤도에 위성 13기를 분리하는 임무를 마쳤다는 의미다. 1단, 페어링, 2단의 예상 낙하지점은 발사장에서 각각 약 430㎞, 1585㎞, 2804㎞ 떨어진 공해상으로 예측된다.

이날 누리호 발사 가능 시각은 오전 0시 54분부터 1시 14분까지였다. 27일 오전 0시 55분 발사 예정이었지만 엄빌리컬(Umbilical, 발사체와 지상 설비 또는 장비를 연결하는 핵심 연결 장치) 회수 압력 센서의 신호 이상이 확인돼 18분 연기된 27일 01시 13분 발사됐다.

이번 누리호 4차 발사는 운용 주관은 항우연이 맡았지만 발사체 체계 종합은 한화에어로스페이스가 담당했다. 한화에어로스페이스는 5차, 6차 발사 때에는 운용도 맡을 예정이다.