부산 진보진영의 '얼굴'인 통합진보당 부산시당 김석준(55·사진·부산대 교수) 공동위원장이 병마에 발목이 잡혀 4·11총선 출마를 접었다. 야당 맏형인 민주통합당은 그동안 김 위원장이 출마한 해운대·기장을에 중량감 있는 외부인사를 후보로 영입하지 않았다. 야권에서 김 위원장이 차지하는 비중이 컸다는 의미다.

통합진보당은 9일 해운대·기장을 예비후보인 김 위원장이 열흘 전 쓰러져 양산 부산대병원에서 입원 치료를 받고 지난 8일 퇴원했다고 밝혔다. 의료진은 '추운 날씨에서 무리하면 건강이 악화될 수 있다. 선거운동을 포기하라'고 권유한 것으로 알려졌다. 

고심하던 김 위원장은 이날 "더 이상 유권자들과 만나기가 쉽지 않다. 총선 후보에서 사퇴하겠다"는 의사를 통합진보당에 전달했다.

진보진영은 유력한 야권단일 후보였던 김 위원장의 사퇴로 비상이 걸렸다. 39개 부산 시민단체로 구성된 '야권단일화 부산시민회의' 안하원 공동대표는 "새누리당에 대한 민심이반과 새 정치에 대한 갈망이 김 위원장에 대한 지지세로 연결되는 시점이었다. 야권 단일화가 성사되면 해 볼만한 승부였는데…"라며 안타까움을 나타냈다.

야권도 고민에 휩싸였다. '낙동강벨트'에 비해 동부산권의 야권 바람이 덜한데도 인지도 높은 후보가 적기 때문이다. 특히 해운대·기장을은 영도와 함께 야권단일화 논의가 가장 빨랐던 지역이기도 하다. 현재 해운대·기장을에선 손현경 민주통합당 지역위원장이 유일하게 야권 예비후보로 남은 상태다.

앞서 김 위원장은 2002년과 2006년 두 차례 부산시장 후보로 출마해 상당한 득표력을 발휘했었다. 

민주통합당 부산시당 최인호 위원장은 "정당을 떠나 부산을 위해 큰 일을 할 인물이 건강 때문에 총선을 포기해 마음이 아프다. 단일화 협상이 지장 받아서는 안된다"고 말했다.

한편 부산 시민사회에선 금정구 예비후보로 등록한 구자상(53·무소속) 전 부산환경운동연합 상임대표에게 해운대·기장을 출마를 권유 중인 것으로 알려졌다.