윌리엄 영국 왕세자의 부인 케이트 미들턴(42) 왕세자빈이 암 진단을 받고 치료 중이라고 22일(현지시간) 직접 밝혔다. 암 투병 고백에 위로가 쇄도하고 있다.

윌리엄 영국 왕세자의 부인 케이트 미들턴 왕세자빈이 영상 메시지를 통해 암 투병 사실을 알리고 있다. BBC방송 캡처

왕세자빈은 인스타그램 등 소셜미디어 공식 계정에 올린 영상 메시지에서 “지난 1월 런던에서 중요한 복부 수술을 받았고 당시 암은 아닌 것으로 여겨졌다”며 “수술은 성공적이었지만, 수술 후 검사에서 암이 발견됐다”고 말했다. 이어 “의료진은 내게 예방적인 화학치료를 받도록 조언했고 나는 현재 그 치료의 초기 단계에 있다”고 설명했다. 왕세자빈은 지난 1월 16일 런던 병원에서 복부 수술을 받고 약 2주간 입원했으며 이후 공무에 나서지 않았다.

왕세자빈은 암의 종류나 단계 등은 언급하지 않았으며, 왕세자 측인 켄싱턴궁도 더 이상의 개인 의료 정보는 제공하지 않을 것이라면서 사생활 보호를 요청했다. 켄싱턴궁은 왕세자빈이 지난달 말 예방적 화학요법을 시작해 ‘회복 과정’에 있다고 설명했다.

왕세자빈은 “윌리엄과 나는 어린 자녀들을 위해 사적으로 다루려 최선을 다해 왔다”며 “무엇보다 조지와 샬럿, 루이에게 모든 걸 설명하고 내가 괜찮을 것이라고 안심시키는 데 시간이 걸렸다”고 말했다. 왕세자 부부는 조지(10) 왕자와 샬럿(8) 공주, 루이(5) 왕자 등 3남매를 두고 있다. 왕세자빈은 “치료를 마치는 동안 우리에게 시간과 공간, 프라이버시가 필요하다”며 사생활 보호에 대한 이해를 요청했으며 “어떤 형태로든 이 병에 직면하고 있는 분들은 믿음과 희망을 잃지 말아달라. 여러분은 혼자가 아니다”라고 덧붙였다. 왕세자빈의 영상은 지난 20일 윈저에서 촬영됐다.

찰스 3세 영국 국왕에 이어 왕세자빈까지 암 진단을 받아 영국 왕실에 비상이 걸렸다. 왕세자빈은 왕실에서 가장 높은 인기를 누려왔다. 여론조사에서 찰스 3세와 커밀라 왕비는 물론이고, 남편인 윌리엄 왕세자보다도 높은 지지율을 보여왔다. 복부 수술 후 공식 석상에서 자취를 감추자 위중설, 부부 불화설 등 온갖 루머가 떠돌았다. 결국 왕세자빈은 영국 왕실로서는 드문 방식인 영상을 통해 직접 암 치료 사실을 공개하며 정면 돌파를 시도했다. 이에 맞춰 왕실뿐 아니라 영국 정계가 나서 사생활 보호를 촉구했다.

한편으로는 왕세자빈의 암 투병 고백에 위로가 잇따르고 있다. 시아버지 찰스 3세와 조 바이든 미국 대통령은 물론 그동안 윌리엄 왕세자 부부와 반목하던 동생 해리 왕자 부부에 이르기까지 각지에서 보낸 온정 어린 메시지가 속속 도착했다.