폴란드 민스크 공군기지에서 납품을 준비 중인 한국항공우주산업(KAI)의 FA-50GF 1호기 모습. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. KAI 제공

한국산업기술기획평가원(KEIT)이 국내 방위산업(방산) 수출 확대를 위해 경공격기의 성능 향상을 위한 연구·개발(R&D)에 나선다.

KEIT는 3일 서울 중구 대한상공회의소에서 이 같은 내용의 R&D 사업 착수를 위한 협약식을 개최했다고 밝혔다.

이 사업은 경공격기(FA-50) 수출을 확대하고자 좌석을 단좌형으로 개조해 내부 보조 연료탱크 확대 및 자동 지상충돌 회피시스템의 국산화 개발이 목적이다.

특히 최근 K-방산의 세계화에 기여하고 있는 경공격기의 수출 경쟁력 제고를 위해서 연료탱크와 항전시스템 개량기술 개발이 시급한 상황이다.

관련 기술을 확보할 경우 전세계 공군에서 요구하는 단좌형 기체를 확보해 공대공 작전 임무반경이 약 26% 증가하며, 수출이 성사될 경우 매출 약 18조 원, 연간 약 1만 명 이상의 고용창출 효과가 발생할 것으로 전망된다.

이날 KEIT는 협약식과 함께 방산 수출 제고와 방위 산업 생태계 개선을 위하여 주요 방산 기업의 애로 및 건의 사항을 청취하는 간담회를 개최했다.

참석 기업들은 핵심 소재부품에 대한 R&D 지원 등을 통해 수출 호조세 지속 방안 마련을 건의했다.

전윤종 KEIT 원장은 “상반기 내로 방위산업 소재부품 60대 핵심기술을 도출하고, 이를 소부장 핵심전략기술과 국가첨단전략기술 등에 적극 반영해 R&D 지원을 확대할 계획”이라고 밝혔다.

한국산업기술기획평가원 제공